Sprawdzenie na próbę. Brentford zaskakuje skrupulatnością przy wyborze nowych graczy

Latem 2021 roku „Brentford” powrócił do elitarnej ligi angielskiej piłki nożnej, wygrywając finałowy mecz barażowy o awans z Championship w Swansea (2:0). Od tego czasu „pszczoły”, które przez wiele, wiele dziesięcioleci borykały się w niższych ligach, zaskakują wielu, nie wykazując żadnych oznak słabości, które „pomogłyby” im wrócić do angielskiego bagna. „Brentford” doskonale rozumie – wszyscy w klubie muszą pracować na pełnych obrotach, aby móc utrzymać się na najwyższym poziomie, gdzie czeka nie tylko sława, ale i pieniądze.

Aby zrealizować kluczowe zadanie i utrzymać się w Premier League, „Brentford” opracował i aktywnie wykorzystuje praktycznie unikalny dla tej ligi system skautingu i analizy potencjalnych nowych graczy, który w pewnym stopniu przypomina legendarny model Moneyball, doskonale znaną wielu dzięki niesamowitej ekranizacji „Człowiek, który zmienił wszystko” z Bradem Pittem w roli głównej. Architektem doskonałej polityki selekcyjnej oraz kadrowo-transferowej „pszczół” jest 42-letni Lee Dykes, który od lata 2022 roku pełni funkcję dyrektora technicznego „Brentfordu”, a wcześniej przez trzy lata pełnił funkcję dyrektora działu skautingu klubu.

Wraz z Dykesem klub „Brentford” zaczął przykładać ogromną wagę do wykorzystania algorytmów, niezbędnych do analizy ogromnych zbiorów danych, co ostatecznie pozwoliło klubowi stworzyć maksymalnie konkurencyjny skład w Premier League przy minimalnych możliwych nakładach finansowych. Dzięki tak skrupulatnemu podejściu do analizy każdego potencjalnego nowego zawodnika „Brentford” stał się niemal pionierem w europejskiej piłce nożnej, a obecnie wiele innych klubów, które nie mają możliwości korzystania z bezdennych zasobów inwestorów, a dążą do osiągania wyników przy rozsądnych nakładach kapitałowych, bierze przykład z „pszczół”.

Jednak, wdrażając strategię „Moneyball”, Dykes wprowadził do pracy selekcyjnej „Brentfordu” również kilka innych elementów, których znaczenia w żadnym wypadku nie można lekceważyć. Dyrektor techniczny „pszczół” zdawał sobie sprawę, że za suchymi liczbami i obrazem na monitorze bardzo często pozostaje niezbadany czynnik ludzki każdego konkretnego zawodnika. Jest to coś, czego w żadnym wypadku nie da się przeanalizować za pomocą modeli matematycznych, a co wymaga innego podejścia i metod badawczych. Bo jakkolwiek utalentowany lub obiecujący wydawałby się potencjalny nowy zawodnik, to jeśli w życiu codziennym nie wyróżnia się porządkiem, to w pewnym momencie ryzyko pojawienia się z nim problemów staje się bardzo prawdopodobne.

Dlatego w „Brentfordzie” opracowano dodatkowe kryteria, które koniecznie należy uwzględnić podczas analizy każdego potencjalnego nowego zawodnika. Warunkowo można je nazwać „sprawdzianem zachowania”. W szeregach „pszczół” chcą widzieć wyłącznie tych piłkarzy, którzy w życiu codziennym prezentują się jako porządni i rozsądni ludzie, nie wplątując się w skandale i nie stając się bez powodu obiektem zainteresowania „żółtej prasy”.

W tym celu, jeszcze przed rozpoczęciem negocjacji dotyczących podpisania kontraktu i przejścia do „Brentford”, „Pszczoły” przeprowadzają dokładne, codzienne weryfikacje potencjalnego nowego zawodnika – tego, który z punktu widzenia analizy statystycznej wydaje się klubowi idealnie pasować. Dyks dysponuje specjalistami zajmującymi się gromadzeniem informacji dotyczących codziennego zachowania piłkarzy, których „Brentford” planuje pozyskać. Mogą to być kontakty z restauratorami, dietetykami, sprzedawcami, kurierami, fryzjerami – krótko mówiąc, ze wszystkimi specjalistami i pracownikami, z którymi zawodnik ma kontakt w czasie wolnym od piłki nożnej – w swoim codziennym życiu. Celem tych weryfikacji jest ustalenie, czy dana osoba przypomina swego rodzaju „dobrego samarytanina”, a jeśli tak, to dopiero wtedy służba wyraża zgodę na prowadzenie negocjacji i dalszych rozmów dotyczących transferu.

„Szpiedzy” Dykesa stali się wręcz niemal legendarni w angielskiej Premier League. Ci ludzie naprawdę dociekają nawet najbardziej nieistotnych, jak mogłoby się wydawać, szczegółów zachowania swoich potencjalnych nowych zawodników. Odwiedzają sklepy, kawiarnie i restauracje oraz miejsca spędzania wolnego czasu, które są ulubionymi miejscami ich „obiektu badań”. Rozmawiając z pracownikami tych lokali, przedstawiciele „Brentfordu” ustalają, na ile piłkarz jest przyjazny w życiu codziennym, na ile jest uprzejmy i wyrozumiały, na ile hojny (jak się mówi, dochodzi tu nawet do prób ustalenia wysokości napiwków, jakie piłkarze, którzy znaleźli się w kręgu zainteresowań „Brentfordu”, zostawiają kelnerom) oraz czy jest gotowy pomagać innym. Ważnym elementem analizy codziennego życia potencjalnego nowego zawodnika „Pszczół” jest ustalenie jego prawdziwego stosunku do alkoholu lub innych szkodliwych nawyków.

Trener Brentfordu, Kit Andrews

Jeśli uzyskanie danych okazuje się trudne (jak miało to miejsce na przykład w przypadku ukraińskiego pomocnika Jegora Jarmoluka, który przeniósł się do „Brentfordu” latem 2022 roku, już po rozpoczęciu pełnej fazy wojny rosyjsko-ukraińskiej), przedstawiciele „Pszczół” korzystają z szerokiej sieci informatorów. Przez telefon zasięgają opinii trenerów, lekarzy sportowych, agentów i innych osób z branży, które wiedzą praktycznie wszystko o potencjalnym nowym nabytku.

W „Brentfordzie” są przekonani, że jeśli piłkarz w życiu codziennym nie stwarza problemów bez powodu, to w zespole będzie zachowywał się w podobny sposób. Pozwoli to stworzyć drużynę o słynnej rodzinnej mentalności, w której każdy z członków chętnie będzie walczył o kolegę na boisku, poświęcając wszystkie siły dla wspólnego wyniku, zamiast dopuścić do powstania odrębnych „grup” lub pojawienia się „liderów przy stole”.

W gruncie rzeczy ten model pozwolił „Brentfordowi” stać się drużyną, wokół której nie pojawiają się skandaliczne sytuacje. W ostatnich latach „pszczoły” nie miały do czynienia z niczym podobnym, a to również ogromna zasługa metod pracy Lee Dykesa. Tak więc w 2023 roku napastnik „Brentfordu” Iwen Townie otrzymał 8-miesięczną dyskwalifikację od Związku Piłki Nożnej, będąc oskarżonym o 232 naruszenia związane z zakładami piłkarskimi, co jest surowo zabronione dla aktywnych piłkarzy. Jednak ogólnie rzecz biorąc, nawet w tej sytuacji klub nie porzucił swojego zawodnika. Towney przyznał się do winy, a „Pszczoły” pomogły mu przejść terapię uzależnienia od hazardu, po czym napastnik powrócił do gry, ale wkrótce jednak został szybko sprzedany – za 42 miliony euro do saudyjskiego klubu „Al-Ahli”.

Z drugiej strony skandal wokół Tooniego, jeśli chodzi o reputację „Brentfordu”, został z nawiązką przyćmiony przez wydarzenia, które miały miejsce w marcu tego roku. Około drugiej w nocy dwóch piłkarzy „Pszczół”, wracających do domu po wyjazdowym meczu z „Leeds”, w południowo-zachodniej części Londynu zauważyli, jak pijany mężczyzna, kierowany nienawiścią na tle rasowym, bije nigeryjskiego ochroniarza. Piłkarze „Brentfordu” (ich nazwiska przez pewien czas nie były podawane, ale później okazało się, że chodzi o 28-letniego Niemca pochodzenia bośniackiego, Vitaliego Janelta, oraz jego 24--letniego rodaka Kevina Shade’a, który ma nigeryjskie korzenie) wkroczyli do akcji, nie bojąc się odniesienia obrażeń w starciu. We dwójkę zdołali obezwładnić awanturnika i przekazać go w ręce funkcjonariuszy policji. Według relacji naocznych świadków obaj piłkarze „Brentfordu” w wyniku bójki byli pokryci krwią – czy to własną, czy ofiary, czy też napastnika. Udało im się jednak ochronić poszkodowanego i zatrzymać chuligana, który później stanął przed sądem i został ukarany grzywną za swoje bezprawne działania.

Dlatego kiedy słyszycie, że selekcja w „Brentfordzie” to historia związana z żmudną analizą ogromnych zbiorów danych statystycznych dotyczących potencjalnych nowych graczy drużyny, nie zapominajcie również o tym, że w rzeczywistości „pszczoły” równie skrupulatnie analizują indywidualne cechy każdego swojego nowego zawodnika. Tylko w ten sposób drużynie tej udaje się stworzyć konkurencyjny skład i już szósty sezon z rzędu utrzymać się w najbardziej konkurencyjnych, najlepiej opłacanych i najsilniejszych krajowych rozgrywkach światowej piłki nożnej – angielskiej Premier League.